В сердце зловещих обстоятельств, где мечты о счастье сталкиваются с суровой реальностью, разворачивается история "Эльвира". Женщина, объятая надеждой на новую жизнь с богатым вдовцом, оказывается втянутой в паутину долгов после его трагической кончины. В этом мрачном свете яснее всего видна борьба двух дочерей за любовь и признание. Старшая, Эльвира, не обладая красотой, которую так ценят в их обществе, жаждет изменить свою судьбу. Она мечтает о величии, о том, чтобы стать прекрасной и восхитительной на предстоящем балу, где её шанс быть замеченной может стать единственным выходом из беспросветной жизни.
Мать, оказавшаяся в тяжелой ситуации, видит в этом преобразовании не просто надежду на успех, но и разумное вложение в будущее. Операция по исправлению носа становится для Эльвиры не просто шансом приобрести красоту, но и изуверской игрой, в которой ставка — собственная жизнь. Тем самым, на фоне ее мечтаний, проявляются внутренние конфликты и глубокие переживания, отражающие противоречия между внешним и внутренним.
Атмосфера повести пропитана смятением и эмоциями, задавая тон повествованию о том, как внешние обстоятельства могут исковеркать человеческие стремления. Готова ли Эльвира пойти на крайние меры ради достижения мечты? Этот вопрос заставляет глубже задуматься о ценности самих мечтаний, о тех ценах, которые мы готовы заплатить ради любви, красоты и признания в глазах окружающих. Словно тень, недовольство и боль поджидают её на каждом шагу, напоминая, что настоящая борьба происходит не на балу, а внутри неё самой.